Berkeley Alpha USB
Подключил коробочку, все распозналось и подключилось без проблем. Немного забегая вперед, отмечу что конвертер ни разу не заглючил, все «выдергивания» и повторные подключения Macbook-а к устройству никак не влияли на его работу в отличие от SW1X, который иногда приходилось «перезагружать».
Напомню, что источник имеет раздельные части транспорта и ЦАП. Подключив внешний цифровой источник по SPDIF (есть несколько входов RCA и AES) можно на лету переключатся с полного плеера на внутренний ЦАП. Основное сравнение так и происходило - путем включения одинакового материала на СД и файлах.
Первое впечатление - никакого вау эффекта - все спокойно ровно, правильно. Сказать, что то впечатлило - нет, но и придраться особо не к чему. Слушаем дальше, потихоньку вылезают отличия - звучание Berkeley более рассыпчатое, несколько прижатое и резковатое на верних СЧ. CD в сравнении плавнее, более раскрепощенное и телеснее, еще несколько переключений и можно делать вывод - вполне слушабельно, но … не то. А не пора ли сменить кабель? Меняем шедший в комплекте RCA/BNC Furutech на AES/EBU Siltech HF-10. О, совсем другое дело, «… и снова здравствуйте!».
Одновременно с коробочкой Berkeley ко мне на тестирование попал усилитель наших местных умельцев из компании Regula. В компании занимающейся электронным оборудованием, конечно, нашлись аудио энтузиасты, а т.к. на производстве там космический космос - полный цикл, выдали не много ни мало, а 52 кг Hi-End-ного усиления.
на фото три усилителя (на стойке сверху) на тестировании в комнате прослушивания
Но речь сейчас не о них, а о конвертере. Просто первоначальное тестирование проходило посредством усилителя Regula, который по характеру звучания нейтрален, басовит (очень фактурно), музыкален, не утомляет, но довольно сдержан на верхней середине и ВЧ. При прослушивании знакомых композиций вроде все на месте, но вот какой то искристости и праздника не хватает. И на удивление, в этом варианте при подключении по AES, мои попытки отличить прямую подачу CD vs USB не завершились успехом. На основании этого прослушивания я уже было полез в заначку, оценить возможность покупки девайса, как вовремя вспомнил, что в обзорах упоминали о несколько темноватой подаче испытуемого. Слишком уж близкий характер с тестируемым усилителем получается. Было принято решение сменить усиление. Подключил Counterpoint.
Ага … вот оно. Гибридный усилитель, хоть и не такой нейтральный, как «атомный ледокол» - не замечающий встречных волн, в виде сопротивления нагрузки - Regula, зато более праздничный и открытый наверху. Вот тут разница была уже довольно очевидна … и не в пользу Berkeley. Нужно отдать должное, отличие было не таким уж определяющим, т.к. не терялось главное - канва музыки. В некоторых аспектах ощущалась потеря, но это слышалось только при очном переключении, в целом же подача была очень довольно близка. Не смотря на то, что при подключении по AES телесность значительно увеличилась, все же чувствовалась некоторая общая зажатость, буд то какая то сила не отпускала звук на свободу, не хватало ясности и открытости в среднем диапазоне и полета на ВЧ. В целом же, как я уже упоминал выше, не смотря на некоторую обеднённость звучания при очном сравнении с СД, Альфа не теряет своей способности играть музыку. С такой подачей можно мирится… но не долго 
Несколько в расстроенных чувствах, что чуда опять не произошло, в то же время успокоившись, что кружочки опять никто не победил, с чистой совестью отключил девайс и подготовил его к передаче следующему участнику.
И тут как говорится - небыло счастья, да несчастье помогло… Владимир @VVG не смог принять Berkeley по причине не готовности его SW D300 после передачи на апгрейд и мне выпало еще пару дней на дополнительное тестирование. Чтобы еще такого замутить с Альфой? И тут мой взгляд падает на пару временно оставшихся без дела кабелей SoundYP. Хм… всегда хотел попробовать, как обычный межблок справляется с ролью цифровика. Такой же как на фото ниже, только XLR.
И тут меня ждало неожиданное открытие…
С этим кабелем звучание заметно преобразилось. Первоначальное сравнение файлов против СД вообще не выявило какого либо отличия. Несколько раз переключив туда и обратно я тщетно пытался услышать превосходство CD, казалось вот вот оно… но нет. Все те претензии к звучанию, которые были у меня с предыдущим кабелем, буквально исчезли. Этого не может быть, сказал я себе. Ну раз линза не помогает, нужно вооружиться микроскопом. Пошел доставать из чулана… наушники.
Как я уже отмечал выше, общая подача Berkeley меня вполне устраивала за исключением не доигрывания нюансов по сравнению с CD. Теперь же даже в микроскоп я уже не увидел, точнее в наушниках не расслышал тех отличий в нюансировке, что были поначалу. Воодушевившись результатом, решил проверить и RCA с другим кабелем, благо в наличии имеется Siltech Golden Ridge, правда пришлось использовать переходник RCA-BNC. Но даже с переходником этот вариант значительно превосходил первоначальный.
В итоге… заначка вскрыта. Туровый экземпляр куплен!
Просьба не оценивать звучание по ролику. Видео предоставлено в познавательно развлекательных целях.
P.S. Конечная? Конечно нет, ведь еще столько интересных девайсов, одна Шляпа чего стоит. Но как то так удачно сложилось - и купленный по случаю USB AQ и подошедшие цифровики, что удержаться было сложно. Благодарю @dmitre за организацию тура и возможность стать обладателем Альфы.
P.P.S. По договоренности с Главбарменом, Berkley после Минска едет еще в Крым.